Cáncer de glándulas salivales: causas, síntomas y tratamiento

Definición de cáncer de glándulas salivales

¿Qué es el cáncer de glándulas salivales?

El cáncer de glándulas salivales es un tipo de cáncer que se presenta en las glándulas salivales. Las propias glándulas salivales funcionan para producir saliva, que es un líquido lubricante en la boca y la garganta. Esta saliva contiene enzimas que ayudan al cuerpo a descomponer los nutrientes de los alimentos.

No solo eso, la saliva también es útil como anticuerpo para prevenir infecciones de la boca y la garganta.

Las glándulas salivales constan de 3 glándulas principales, que incluyen:

• Glándula parótida. Las glándulas salivales más grandes se encuentran frente a la oreja. Casi muchos casos de cáncer comienzan en esta glándula.
• Glándulas submandibulares. Glándulas más pequeñas que la parótida debajo de la mandíbula. Esta es la segunda área más común donde comienza el cáncer.
• Glándulas sublinguales. Pequeñas glándulas debajo de la lengua. Tanto los tumores como el cáncer son raros en esta glándula.

También hay muchas glándulas salivales menores diminutas que se encuentran debajo del revestimiento de los labios, la lengua, el paladar o el interior de las mejillas. Rara vez aparecen tumores o cáncer en estas glándulas. Sin embargo, si aparecen células anormales, es probable que se conviertan en cáncer en una fecha posterior.

¿Qué tan común es esta enfermedad?

El cáncer de las glándulas salivales es un tipo de cáncer bastante raro en comparación con otros tipos de cáncer, como el cáncer de mama, el cáncer de pulmón o el cáncer de cuello uterino. Aun así, algunas personas con determinadas afecciones o determinados factores pueden tener un mayor riesgo de padecer esta enfermedad.

Tipos de cáncer de glándulas salivales

Resulta que el cáncer de glándulas salivales tiene diferentes tipos, que incluyen:

Carcinoma mukoepidermoide

El carcinoma mukoepidermoide es el tipo de cáncer más común. Comienza principalmente en la glándula parótida y muy raramente ocurre en las glándulas submandibulares o en las glándulas salivales menores de la boca.

Carcinoma adenoide quístico

El carcinoma adenoide quístico generalmente es de crecimiento lento y tiene una apariencia más baja que otras células cancerosas cuando se observa al microscopio. Las células cancerosas también son difíciles de eliminar por completo porque tienden a diseminarse a lo largo de los nervios. Es por eso que este tipo de cáncer de glándulas salivales puede reaparecer años después de haber sido tratado.

Adenocarcinoma

El adenocarcinoma es un tipo de cáncer que se usa para describir el cáncer que comienza en las células glandulares (células que normalmente secretan sustancias). Este tipo de cáncer se divide a su vez en varios tipos, a saber, carcinoma de células saladas, carcinoma oncostico y otros tipos raros de cáncer.

Signos y síntomas del cáncer de glándulas salivales

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de glándulas salivales?

Los síntomas del cáncer de glándulas salivales que generalmente ocurren son:

• Un bulto en el cuello o hinchazón cerca de la mandíbula o alrededor de la boca.
• Entumecimiento en parte de la cara.
• Debilidad de los músculos de un lado de la cara.
• Dolor persistente en el área de las glándulas salivales.
• Dificultad para tragar
• Dificultad para abrir bien la boca.

Un bulto o un área inflamada cerca de la glándula salival es el signo más común de un tumor de la glándula salival, pero no significa que tenga cáncer. La razón es que no todos los tumores son malignos o pueden crecer para diseminarse y dañar el tejido circundante.

¿Cuándo acudir al médico?

Si experimenta los signos y síntomas del cáncer mencionados anteriormente, consulte a un médico de inmediato. Cuanto antes se detecte, más fácil será el tratamiento. Esto también afecta la calidad de vida del paciente.

Causas del cáncer de glándulas salivales

Los expertos no conocen completamente las causas del cáncer de glándulas salivales. Sin embargo, la mayoría de los cánceres ocurren porque las células han mutado para que crezcan y se dividan rápidamente.

Estas células seguirán viviendo, aunque el ciclo programado en las células sanas esté muerto. Estas células anormales se acumularán y formarán tumores. Con el tiempo, las células cancerosas se diseminarán y dañarán el tejido circundante.

No solo eso, las células cancerosas pueden romperse y diseminarse (hacer metástasis) a áreas distantes del cuerpo.

Factores de riesgo del cáncer de glándulas salivales

El cáncer de glándulas salivales puede afectar a cualquier persona. Sin embargo, algunas personas pueden tener un mayor riesgo de padecer esta enfermedad que otras debido a varios factores, según lo informado por la Clínica Cleveland:

• Tiene más de 55 años. El riesgo de cáncer de boca generalmente aumenta con la edad.
• Recibir radioterapia en el área de la cabeza o el cuello o estar expuesto a sustancias radiactivas.
• Tiene el hábito de fumar y beber alcohol en exceso.
• Trabajar en ciertos trabajos, como plomería, fabricación de productos de caucho o minería de asbesto.
• Haber tenido el tumor de Warthin, que es un tumor benigno en las glándulas salivales que suele afectar a los fumadores.

Diagnóstico y tratamiento del cáncer de glándulas salivales

La información proporcionada no sustituye al consejo médico. SIEMPRE consulte a su médico para obtener más información.

¿Cómo diagnosticar el cáncer de glándulas salivales?

Para diagnosticar el cáncer de las glándulas salivales, su médico le pedirá que se someta a una serie de pruebas médicas, que incluyen:

• Examen físico. El médico examinará su mandíbula, cuello y garganta en busca de bultos o hinchazón.
• Prueba de imagen. Las pruebas de imagen, como las resonancias magnéticas y las tomografías computarizadas, pueden ayudar a su médico a determinar el tamaño y la ubicación de su cáncer de glándulas salivales.
• Recolección de muestras de tejido para análisis.. Su médico puede recomendar recolectar una muestra de tejido (biopsia) para pruebas de laboratorio. En una biopsia por aspiración, el médico inserta una aguja en el área sospechosa y extrae líquido o células. Los tumores de las glándulas salivales también se analizan en el laboratorio después de la cirugía para confirmar el diagnóstico.

Una vez que se diagnostica el cáncer, el médico determinará el nivel (estadio) de su cáncer. La etapa de su cáncer determina sus opciones de tratamiento y le brinda a su médico una descripción general de su pronóstico.

¿Cuáles son los tratamientos para el cáncer de glándulas salivales?

El tratamiento para el cáncer de glándulas salivales depende del tipo, tamaño y estadio del cáncer que tenga, así como de su salud y preferencias generales. El siguiente es un tratamiento común para el cáncer de las glándulas salivales:

Operación

La cirugía suele ser el pilar del tratamiento del cáncer de glándulas salivales. Esto se debe a que las células cancerosas se pueden eliminar por completo. No solo las glándulas salivales, a veces también se extrae el tejido blando cercano si se ve afectado.

El objetivo es que no queden más células cancerosas en el borde exterior (margen) del tumor que se extrae para que el cáncer no vuelva a aparecer.

Extirpación quirúrgica de la glándula parótida.

La mayoría de los cánceres ocurren en la glándula parótida. Esta cirugía es algo difícil de realizar porque está cerca del nervio facial, que controla los movimientos faciales. Para ello, se hace una incisión en la piel por delante de la oreja y se puede extender hasta el cuello.

La mayoría de los cánceres de la glándula parótida comienzan en el exterior de la glándula, que se llama lóbulo superficial. Para solucionar esto, el médico solo extraerá el lóbulo y este procedimiento se conoce como parotidectomía superficial. Este procedimiento mantiene intacto el nervio facial y no afecta los movimientos faciales.

Si su cáncer se ha diseminado a tejidos más profundos, el cirujano extirpará toda la glándula. Esta operación se llama parotidectomía total. Si el cáncer se ha convertido en el nervio facial, también debe extirparse.

Pero antes de que se lleve a cabo una acción médica, el médico primero considerará los beneficios y los efectos secundarios.

Extirpación quirúrgica de la glándula submandibular o sublingual

Si su cáncer está en la glándula submandibular o sublingual, el cirujano hará una incisión en la piel para extirpar toda la glándula y posiblemente parte del tejido o hueso circundante.

Los nervios que pasan a través o cerca de estas glándulas controlan el movimiento de la lengua y la parte inferior de la cara, así como la sensación y el gusto. Según el tamaño y la ubicación del cáncer, es posible que el cirujano deba extirpar algunos de estos nervios.

Cirugía de glándulas salivales menores

El cáncer de glándulas salivales menores puede ocurrir en los labios, lengua, paladar (paladar), boca, garganta, laringe, nariz y senos nasales. El cirujano suele extirpar parte del tejido circundante junto con el cáncer haciendo una incisión en la piel.

Radioterapia

La radioterapia utiliza haces de energía de alta potencia, como rayos X, para destruir las células cancerosas. Durante la radioterapia, usted se acuesta en una mesa mientras una máquina se mueve a su alrededor y emite rayos de alta potencia a puntos específicos de su cuerpo.

Esta terapia se puede usar después de la cirugía para destruir cualquier célula cancerosa restante.

Si la cirugía no es posible porque el tumor es muy grande o su ubicación hace que la extirpación sea demasiado riesgosa, la radiación sola puede usarse para tratar los tumores de cáncer glandular.

Los efectos secundarios de la radioterapia son erupción cutánea, náuseas, vómitos, fatiga corporal y dificultad para tragar. A veces, estos efectos secundarios desaparecerán por sí solos con el tiempo.

Quimioterapia

La quimioterapia es una terapia con medicamentos que utiliza sustancias químicas para destruir las células cancerosas. Cualquiera de estos tratamientos puede ser una opción para las personas con cáncer de glándulas salivales avanzado que se ha diseminado a áreas distantes del cuerpo. Por tanto, la quimioterapia no se utiliza como tratamiento principal.

Algunos medicamentos para tratar el cáncer de glándulas salivales, que se usan comúnmente en la quimioterapia son:

• Cisplatino.
• Carboplatino.
• Doxorrubicina (Adriamycin®).
• 5-fluorouracilo (5-FU).
• Ciclofosfamida (Cytoxan®).
• Paclitaxel (Taxol®).
• Docetaxel (Taxotere®).
• Vinorelbina (Navelbine®).
• Metotrexato.

Los efectos secundarios que pueden ocurrir durante la quimioterapia son pérdida de cabello, disminución del apetito, náuseas y vómitos y fatiga.

Tratamiento del cáncer de glándulas salivales en el hogar.

Además del tratamiento en el hospital, los pacientes con cáncer deben seguir la atención domiciliaria, es decir, mediante la adopción de un estilo de vida saludable para los enfermos de cáncer. El objetivo es apoyar la eficacia del tratamiento que se está realizando. Algunas de las cosas que se suelen hacer son:

• Manténgase activo y haga ejercicio regularmente de acuerdo con las indicaciones del médico.
• Siga una dieta aplicada por médicos y nutricionistas para que se satisfagan las necesidades nutricionales y, por supuesto, pueda mantener la salud general del cuerpo.
• Duerma lo suficiente y reduzca el estrés con meditación, ejercicios de respiración o actividades que disfrute.
• Siga el tratamiento según lo programado y no se pierda dosis de medicamento si se lo recetaron.

Prevención del cáncer de glándulas salivales.

La causa del cáncer de glándulas salivales no se conoce con certeza, porque no existe una forma completamente efectiva de prevenir este cáncer. Aun así, los expertos en salud recomiendan varias formas de reducir el riesgo de enfermedad, como:

• Deje de fumar y evite el humo de segunda mano en el medio ambiente. La razón es que uno de los riesgos de este tipo de cáncer, es decir, el tumor de Warthin suele atacar a los fumadores.
• Limite el consumo de alcohol. Hable con su médico sobre la cantidad segura de consumo de alcohol.
• Siempre use equipo de protección, como guantes o una máscara si trabaja en una fábrica.
• Aumente el consumo de frutas, verduras, cereales integrales o frutos secos. Limite los alimentos que contienen conservantes, tienen un alto contenido de azúcar, grasa o sal.