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El color en los alimentos no es solo para decoración. Los fitonutrientes, también conocidos como fitoquímicos, son componentes responsables del color, sabor y aroma de un tipo de alimento. Los fitonutrientes (fitonutrientes) provienen del griego, fito Significa plantas Los fitonutrientes solo se encuentran en alimentos derivados de plantas, especialmente verduras, frutas, nueces y té.
A diferencia de los carbohidratos, proteínas, grasas, vitaminas y minerales, los fitonutrientes no son en realidad nutrientes esenciales que necesita el cuerpo. Aun así, los fitonutrientes pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedades y ayudar al cuerpo a funcionar de manera óptima. Más de 25.000 fitonutrientes se encuentran en los alimentos. Se recomienda comer una amplia variedad de alimentos, especialmente verduras que tienen una variedad de colores, para beneficiarse de cada uno de los fitonutrientes en estos alimentos. En términos generales, los fitonutrientes pueden ayudar a prevenir enfermedades al:
- Sirve como antioxidante
- Maximizando el trabajo del sistema inmunológico
- Ayuda a cubrir las necesidades de vitaminas (especialmente vitamina A)
- Desencadena la muerte de las células cancerosas,
- Reparar la estructura del ADN dañada por los radicales libres.
- Desintoxica los compuestos cancerígenos del cuerpo.
A continuación, se muestran algunos tipos de fitonutrientes que debe conocer.
Carotenoides
Hay más de 600 tipos de fitonutrientes que se incluyen en los carotenoides. La mayoría de los carotenoides dan a las frutas y verduras sus colores amarillo, naranja y rojo. Los fitonutrientes de tipo carotenoide actúan como antioxidantes en su cuerpo. Los antioxidantes actúan para contrarrestar los efectos de los radicales libres que, por lo general, pueden dañar las células y los tejidos corporales y causar enfermedades. El tipo de carotenoide con el que está más familiarizado podría ser el betacaroteno, que es abundante en las zanahorias y es bueno para la salud ocular. Pero no solo el betacaroteno, otros tipos de carotenoides como el alfa caroteno y beta-criptoxantina también ayuda a satisfacer sus necesidades de vitamina A.
Alfa caroteno, betacaroteno y beta-criptoxantina es un tipo de carotenoide que se clasifica como un precursor de la vitamina A, lo que significa que cuando ingresa al cuerpo se puede convertir en vitamina A. La vitamina A ayuda al funcionamiento del sistema inmunológico y, por supuesto, ayuda a mantener la salud de los ojos. Las zanahorias, calabazas, papayas son varios tipos de frutas vegetales que son ricas en beta caroteno y alfa caroteno.
Otro tipo de carotenoide es el licopeno. Encontrado en abundancia en la sandía y los tomates, este fitonutriente da a las verduras y frutas su color rojo. El licopeno es un antioxidante y puede protegerlo del riesgo de enfermedades cardíacas y cáncer de próstata.
La luteína y la zeaxantina también forman parte del tipo de carotenoide. Aunque es más abundante en vegetales verdes (como col rizada y espinaca), huevos y tipos de frutas cítricas (naranjas, limones) estos dos tipos de carotenoides pueden protegerlo de enfermedades oculares como cataratas, por ejemplo, porque luteína y zeaxantina puede absorber la luz azulada, entra en contacto con los ojos y es perjudicial para los ojos.
Flavonoides
Los flavonoides, que se encuentran en una amplia variedad de alimentos de origen vegetal, no suelen proporcionar pigmentos de color. Funciona como antioxidante y mantiene su salud en general. Varios tipos de flavonoides, a saber:
- Catequinas: comúnmente encontradas en el té verde, las catequinas en el té tienen un componente llamado EGCg y son uno de los tipos más fuertes de antioxidantes que pueden bloquear los efectos dañinos de los radicales libres.
- Hesperidina: se encuentra en los cítricos, este tipo de fitonutriente actúa reduciendo la inflamación en el cuerpo para que pueda inhibir las enfermedades degenerativas.
- Flavonoides: que se encuentran en las manzanas, la col rizada, las cebollas y el chocolate, los flavonoides pueden ayudar a reducir el riesgo de asma y enfermedades coronarias.
Glucosinolatos
Encontrado en muchos tipos de verduras crucíferas (repollo, col rizada, brócoli), este tipo de fitonutriente es el más comúnmente asociado con la prevención del cáncer. Dando un color y aroma distintivos a las verduras, los glucosinolatos actúan activando enzimas que funcionan para desintoxicar los carcinógenos (compuestos que pueden causar cáncer) del cuerpo.
Cuando las células de las plantas se lesionan (ya sea por cocinar o masticar), una enzima llamada mirosinasa descompondrá los glucosinolatos en isotiocianatos. Este compuesto actúa para contrarrestar los efectos de los compuestos cancerígenos en el cuerpo al reducir el nivel de malignidad y desintoxicar estos compuestos cancerígenos. Recientemente, un estudio mostró que los isotiocianatos exhiben propiedades antitumorales al inhibir la reproducción de las células tumorales.
Betalaína
Hay dos tipos de betalaína, a saber, betaxantina y betacianina. La betalaína juega un papel en dar amarillo a rojo violáceo. Como su nombre lo indica, la betalaína (especialmente la betacianina) es abundante en la remolacha. Este tipo de fitonutriente es antioxidante, antiinflamatorio y ayuda al proceso de desintoxicación del cuerpo. Según los resultados de la investigación, los pigmentos que se encuentran en la remolacha pueden reducir el crecimiento de células tumorales. Los tipos de células tumorales estudiados fueron tumores de colon, tumores de estómago, tumores de pulmón, tumores de mama y tumores de próstata.
