Cáncer de timo: causas, síntomas y tratamiento

Definición de cáncer de timo

¿Qué es el cáncer de timo?

El cáncer de timo es un tipo de cáncer que ataca al timo. El timo en sí es un pequeño órgano ubicado detrás del esternón (esternón) llamado mediastino, que es el espacio en el pecho entre los pulmones, el corazón, el esófago y la tráquea.

El tamaño del timo originalmente era de unos 28 gramos. Sin embargo, con el tiempo se encogerá porque es reemplazado por tejido graso. La función del timo está involucrada en la producción y maduración de los linfocitos T (células T), un tipo de glóbulo blanco que ayuda al sistema inmunológico a combatir infecciones virales, fúngicas o parasitarias.

El timo tiene una forma irregular y está rodeado de pequeñas protuberancias en su superficie llamadas lóbulos. Este órgano consta de 3 capas principales, a saber, la médula (el interior del timo), la corteza (la capa que rodea la médula) y la cápsula (la capa delgada que cubre la parte exterior del timo).

El cáncer puede atacar las células que forman el timo, que incluyen:

• Células epiteliales, es decir, las células principales que dan estructura y forma al timo.
• Las células de linfocitos constituyen la mayor parte del resto de la estructura del timo. Posteriormente, las células cancerosas que se desarrollan se denominarán enfermedad de Hodgkin y linfoma no Hodgkin.
• Células de Kulchitsky (células neuroendocrinas), que son células que liberan determinadas hormonas en el timo. El cáncer que ataca a estas células formará un tumor carcinoide del timo.

¿Qué tan común es esta enfermedad?

El cáncer de timo es un tipo de cáncer que es muy poco común, en comparación con el cáncer de mama o el cáncer de pulmón, que comúnmente afecta a hombres y mujeres.

Tipos de cáncer de timo

El cáncer de timo se divide en 2 tipos, que incluyen:

Timoma

El tipo de cáncer más común. Por lo general, las células cancerosas crecen y atacan con bastante lentitud. Las personas con enfermedades autoinmunes, como la miastenia gravis, tienen un mayor riesgo de desarrollar este cáncer que las personas sanas. La miastenia gravis es una afección en la que los músculos se debilitan debido a una alteración en los nervios.

En un informe de la página de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el cáncer de timoma se divide en varios tipos, a saber:

• Tipo A que ataca a las células epiteliales.
• Tipo A o tipo mixto, entre el tipo A que también ataca la zona linfoide.
• El tipo B1 ataca a los linfocitos.
• El tipo B2 ataca a los linfocitos y las células epiteliales con un núcleo anormal.

Carcinoma de timo

Estos tumores también se forman a partir de células epiteliales en el timo, pero crecen más rápido, por lo que cuando se diagnostican generalmente se han diseminado a otros órganos y tejidos circundantes. Este tipo de cáncer también se conoce como timoma tipo C y es bastante peligroso.

Signos y síntomas del cáncer de timo

Ni el tomoma ni el carcinoma de timo causan síntomas en una etapa temprana. Por lo general, el cáncer se encuentra después de que el paciente se somete a una radiografía de tórax.

En una etapa avanzada, el cáncer de timo puede causar síntomas, que incluyen:

• Tos que no desaparece o tos crónica.
• Dolor de pecho.
• Respiración dificultosa.

Cuando ir al doctor

Si experimenta los signos de cáncer mencionados anteriormente o está preocupado por otros síntomas no mencionados anteriormente, consulte a un médico de inmediato.

Causas y factores de riesgo del cáncer de timo

La causa del cáncer de timo no se conoce con certeza. Sin embargo, los científicos encontraron que los cambios en el ADN (mutaciones) eran más comunes en las células cancerosas del timo que en las células normales.

El propio ADN contiene genes, es decir, una serie de comandos para que las células crezcan, mueran y se dividan. Cuando ocurre una mutación, las órdenes en el ADN se alteran y hacen que la célula actúe de manera anormal. Esta afección puede provocar la formación de cáncer.

Además de las causas desconocidas, existen varios factores que pueden aumentar el riesgo de timoma y carcinoma de timo, que incluyen:

• Edad creciente. Varios tipos de cáncer tienen un mayor riesgo con la edad, incluido este tipo de cáncer.
• Historia de enfermedades autoinmunes. El cáncer de tipo timoma es más común en personas con problemas autoinmunitarios, como miastenia gravis, lupus, tiroiditis, artritis reumatoide y síndrome de Sjögren.

Diagnóstico y tratamiento del cáncer de timo

La información proporcionada no sustituye el consejo médico. Siempre consulte a su médico.

Se realizará un examen físico general para ver si tiene signos inusuales en el pecho, como un bulto. Además, el médico también le pedirá que se someta a una serie de pruebas médicas para confirmar el diagnóstico de tomoma y carcinoma de timo, que incluyen:

• Radiografía de tórax.
• Pruebas de diagnóstico por imágenes, como tomografías por emisión de positrones, tomografías computarizadas y resonancias magnéticas.
• Biopsia.

El cáncer en estadio 1 no se ha diseminado a otras partes, mientras que en el estadio 4, el cáncer se ha diseminado a otros órganos como el hígado o los riñones. El tratamiento de este cáncer depende del estadio de la enfermedad y de su estado físico general.

¿Cuáles son las formas de tratar el cáncer de timo?

Varios tratamientos para los enfermos de cáncer de timo que se realizan habitualmente son:

Operación

La cirugía se realiza para eliminar las células cancerosas que han invadido el cuerpo. Para extirpar el timoma, el médico realizará una esternotomía media. Si el timo se extrae por completo, el procedimiento es una timectomía.

En un timoma pequeño, el médico realizará una VATS (timectomía toracoscópica asistida por video).

Quimioterapia

Además de la cirugía, también es posible la quimioterapia. Este tratamiento se basa en medicamentos para destruir las células cancerosas o reducir el tamaño del tumor.

La quimioterapia se puede realizar simultáneamente con cirugía o radioterapia, también puede ser una opción para pacientes que no pueden someterse a otros tratamientos porque el cáncer se ha extendido más allá del mediastino. Algunos medicamentos de quimioterapia para tratar este cáncer son cisplatino, doxorrubicina y ciclofosfamida.

Radioterapia

El objetivo del tratamiento con radioterapia es el mismo que el de la quimioterapia. Sin embargo, este tratamiento se basa en la energía de la radiación para destruir las células cancerosas o reducir el tamaño del tumor.

Terapia hormonal

La terapia hormonal es otra opción de tratamiento para este tipo de cáncer. Algunas hormonas pueden hacer que el cáncer prospere y, si se descubre que el cáncer tiene receptores hormonales, se pueden administrar medicamentos en esa área para impedir que la hormona llegue a las células cancerosas.

Tratamiento del cáncer de timo en casa

Además de someterse al tratamiento médico, también se deben aplicar cuidados en el hogar, como un estilo de vida saludable que sea adecuado para pacientes con cáncer. El objetivo es aumentar la eficacia del tratamiento, prevenir la recurrencia del cáncer y mejorar la calidad de vida del paciente.

Los cambios en el estilo de vida que generalmente se recomiendan para los pacientes con cáncer incluyen:

• Siga una dieta para el cáncer que le indique su médico o nutricionista.
• Manténgase activo sin dejar de hacer ejercicio con regularidad.
• Deje de fumar y beber alcohol.
• Duerma lo suficiente y puede controlar el estrés.

Prevención del cáncer de timo

No existe una forma conocida de prevenir el cáncer de timo. Esta condición es causada por una causa desconocida.

Aun así, se aconseja a los pacientes con alto riesgo de desarrollar esta enfermedad, es decir, aquellos con trastornos autoinmunes, que sigan el tratamiento con regularidad.