Difteria: síntomas, causas, fármacos y formas de prevenirla

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Definición

¿Qué es la difteria?

La difteria es una enfermedad causada por una infección bacteriana. Corynebacterium difteria, ataca la garganta y el sistema respiratorio superior.

No solo eso, estas bacterias también producen toxinas que pueden afectar a otros órganos.

Como resultado, esta enfermedad hace que se acumule tejido muerto en la garganta y las amígdalas, lo que dificulta la respiración y la deglución.

Entonces, existe la posibilidad de que el corazón y el sistema nervioso también puedan verse afectados por esta afección.

La enfermedad se transmite a través del contacto físico directo con la respiración, la tos o los estornudos de una persona infectada.

Citado de los CDC, esta enfermedad es la principal causa de muerte infantil en todo el mundo antes de las vacunas. Sin embargo, en 2018 la difteria seguía siendo un problema a nivel mundial.

¿Qué tan común es esta enfermedad?

La difteria es común en países en desarrollo con bajas tasas de vacunación.

Esta condición puede ocurrir en pacientes de cualquier edad, incluidos niños y adultos.

En general, del 5 al 10 por ciento de las personas infectadas con difteria terminan muriendo si su afección es susceptible.

Una tasa de muerte de hasta el 20 por ciento puede ocurrir en personas infectadas menores de 5 años o mayores de 60 años.

Síntomas

¿Cuáles son los signos y síntomas de la difteria?

En sus primeras etapas, la difteria a menudo se confunde con faringitis estreptocócica grave.

Otros síntomas que aparecen incluyen fiebre leve e inflamación de las glándulas ubicadas en el cuello.

Esta enfermedad también puede hacer que las llagas en la piel sean tan dolorosas, rojas e inflamadas.

Cabe señalar que los síntomas de la difteria suelen aparecer de dos a cuatro días después de la infección y duran seis días.

Aunque la bacteria de la difteria puede invadir cualquier tejido, los signos más prominentes son los problemas de garganta y boca.

Estos son algunos de los síntomas comunes de la difteria que pueden ocurrir en los niños:

• La garganta está cubierta con una membrana gris gruesa.
• Dolor de garganta y ronquera
• Glándulas inflamadas en el cuello
• Problemas respiratorios y dificultad para tragar.
• La vista se vuelve menos
• Fiebre y escalofríos
• Choque, como piel pálida, sudoración y corazón acelerado

Las bacterias de esta enfermedad pueden transmitirse hasta por cuatro semanas si no se tratan con antibióticos. Esto puede suceder incluso si no presentan síntomas.

Puede haber signos y síntomas no mencionados anteriormente.

Si le preocupa algún síntoma en los niños, consulte a un médico de inmediato.

¿Cuándo debería consultar a un médico?

Vaya inmediatamente al hospital si usted o su hijo han estado en contacto con alguien que tiene difteria.

También debe ponerse en contacto con su médico de inmediato si:

• Están en un área muy infectada.
• Acabo de regresar de un área muy infectada.
• Participar en una interacción cercana con las personas infectadas.

Esta enfermedad requiere ayuda inmediata para prevenir complicaciones, como dificultad para respirar y problemas cardíacos y renales.

Causa

¿Qué causa la difteria?

La causa de la difteria son las bacterias.Corynebacterium diphtheriae que puede producir toxinas en el cuerpo.

Estas bacterias pueden propagar enfermedades a través de saliva, aire, objetos personales y electrodomésticos contaminados.

La siguiente es una revisión completa de las bacterias que hacen que la difteria se propague o sea contagiosa.

Partículas de aire

Si su hijo inhala partículas en el aire al toser o estornudar de una persona infectada, es posible que tenga difteria.

Este método es muy eficaz para propagar enfermedades, especialmente en lugares concurridos.

Artículos personales contaminados

Otra causa es el contacto con artículos personales contaminados.

Puede contraer difteria al manipular tejido de una persona infectada, beber de un vaso sin lavar o al contacto similar con objetos que transportan bacterias.

En casos raros, la difteria se transmite en artículos domésticos que se comparten, como toallas o juguetes.

La herida esta infectada

Tocar una herida infectada también puede exponerlo a las bacterias que causan la difteria.

¿Qué me pone en riesgo de contraer esta enfermedad?

Hay muchos factores de riesgo que aumentan las probabilidades de que usted o su hijo desarrollen difteria, como:

• No hacer o recibir las últimas vacunas.
• Tener un trastorno del sistema inmunológico, como el SIDA.
• Vivir en condiciones insalubres o hacinadas.

Esta condición ocurre en muchos países en desarrollo donde el conocimiento de la inmunización aún es bajo.

Esta enfermedad es una amenaza para los niños que no están vacunados o que viajan a países donde la difteria es común.

Complicaciones

¿Qué complicaciones pueden ocurrir debido a la difteria?

Si no se trata, la difteria puede causar compilación en los niños:

Problemas respiratorios

Las bacterias que causan esta enfermedad pueden crear toxinas o venenos.

Esta toxina destruye el tejido del área infectada, generalmente la nariz y la garganta.

En esta afección, la infección produce una membrana dura y gris que está formada por células muertas, bacterias y otras sustancias. Esta membrana puede inhibir la respiración.

Daño al corazón

La toxina diftérica puede diseminarse por el torrente sanguíneo y destruir otros tejidos del cuerpo, como el músculo cardíaco.

Si tiene esto, el niño también puede experimentar complicaciones de inflamación del músculo cardíaco (miocarditis).

El daño cardíaco suele aparecer de 10 a 14 días después de la infección. El daño cardíaco asociado con la difteria es:

• Cambios observados en un monitor de electrocardiógrafo (EKG).
• Disociación auriculoventricular, en la que las cámaras del corazón dejan de latir al mismo tiempo.
• Bloqueo cardíaco completo, en el que no pasan pulsos eléctricos a través del corazón.
• Arritmias ventriculares, que son latidos anormales en las cámaras inferiores del corazón.

Daño en el nervio

Las toxinas bacterianas que causan la difteria también pueden causar daño a los nervios. Por lo general, el daño a los nervios se produce en la garganta, lo que dificulta que los niños traguen.

Los nervios de los brazos y las piernas también pueden inflamarse y causar debilidad muscular.

Si es una bacteriaCorynebacterium diphtheriaedañando los nervios que regulan los músculos respiratorios, se paralizan.

Por lo general, la enfermedad se desarrollará de la siguiente manera:

• En la tercera semana, habrá parálisis del paladar (faringe).
• Después de la quinta semana, hay parálisis de los músculos del ojo, las extremidades y el diafragma.
• La neumonía y la insuficiencia respiratoria pueden ocurrir debido a la parálisis del diafragma.

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con difteria pueden sobrevivir a las complicaciones mencionadas.

Sin embargo, la recuperación fue lenta. La difteria es fatal en el 3 por ciento de quienes padecen esta enfermedad.

Otras enfermedades por infección en otros lugares

Si una infección bacteriana ataca tejidos como la piel, el dolor suele ser menos intenso. Esto se debe a que la piel absorbe una menor cantidad de toxinas.

Sin embargo, la causa de la difteria en la piel puede producir forúnculos como manchas amarillas, aparecer claras y en ocasiones grisáceas.

Otras membranas mucosas pueden infectarse por difteria, como la conjuntiva del ojo, el tejido genital femenino y el conducto auditivo externo.

Diagnóstico

¿Cómo se diagnostica la difteria?

El médico realizará un examen físico para ver los signos y síntomas antes de hacer un diagnóstico para usted o su hijo.

Si el médico ve una capa gris en la garganta y las amígdalas, el médico puede sospechar de difteria.

El médico también puede preguntar sobre el historial médico y los síntomas del niño.

Sin embargo, el método más seguro para diagnosticar la difteria es hacer una prueba torunda.

Se tomará una muestra del tejido afectado y luego se enviará a un laboratorio para su examen y prueba de toxicidad:

• Muestras clínicas tomadas de nariz y garganta.
• Todos los casos sospechosos y quienes entraron en contacto con ellos fueron examinados.

Tratamiento

La información proporcionada no sustituye al consejo médico. Siempre consulte a su médico.

¿Cómo tratar la difteria?

El médico tratará inmediatamente la difteria en los niños porque es una afección muy grave.

El personal médico puede tomar las siguientes medidas:

Antitoxina

Primero, el médico le administrará una inyección en forma de antitoxina difteria (DAT) para combatir las toxinas producidas por bacterias.

Este medicamento contra la difteria neutraliza las toxinas que circulan por el cuerpo y previene el desarrollo de la difteria.

Sin embargo, DAT no puede neutralizar las toxinas que ya han dañado las células del cuerpo.

El tratamiento de la difteria a través de DAT se puede administrar lo antes posible después de un diagnóstico clínico, sin esperar la confirmación del diagnóstico de laboratorio.

Si su hijo es alérgico a la antitoxina, debe informar al médico para que pueda ajustar el tratamiento.

No se recomienda el tratamiento de la difteria mediante DAT en casos de difteria o cutáneadifteria cutánea que no presentan síntomas.

Efectos secundarios de las antitoxinas que los padres deben conocer:

• Fiebre
• Alergias como picazón, enrojecimiento o urticaria
• Choque como dificultad para respirar y descenso de la presión arterial (raro)
• Dolores articulares y corporales.

Antibióticos

Después de eso, el médico le dará antibióticos, como eritromicina y penicilina, para ayudar a combatir infecciones.

La administración de antibióticos en el tratamiento de la difteria en niños o adultos no sustituye a la DAT.

Aunque no se ha demostrado que los antibióticos afecten la cura de la infección por difteria, todavía se administran medicamentos.

Esto se hace para erradicar las bacterias de la nasofaringe a fin de prevenir una mayor transmisión de la difteria a otras personas.

Cuidado avanzado

No se preocupe si el médico le pide al niño que se quede en el hospital. Esto es para monitorear la reacción al tratamiento y prevenir la propagación de enfermedades.

El aislamiento se llevará a cabo enUnidad de Cuidados Intensivos (UCI) porque esta enfermedad se propaga fácil y rápidamente.

Por lo general, el paciente será hospitalizado durante 14 días después de administrar el medicamento antibiótico contra la difteria.

Los pasos de tratamiento y enfermería se llevarán a cabo de forma continua hasta que los resultados del examen sean negativos.

¿Cuáles son los remedios caseros para esta enfermedad?

Estos son los remedios caseros que los padres pueden hacer para tratar la difteria en los niños:

• Asegúrese de que el niño descanse lo suficiente en cama y limite la actividad física agotadora.
• Estrecho aislamiento. Debe evitar transmitir la enfermedad a otras personas si su hijo está infectado.

Si se cuida al niño en casa, utilice una mascarilla para evitar la transmisión. No olvide mantener las cosas limpias y lavarse las manos todo el tiempo.

Al recuperarse de esta enfermedad, los niños y los padres pueden necesitar una vacuna completa contra la difteria para prevenir la recurrencia.

Haber experimentado esta condición no garantiza que será inmune de por vida.

Los niños o adultos pueden experimentar esta enfermedad más de una vez si no completan la inmunización.

Prevención

¿Cómo prevenir la difteria?

Los siguientes son esfuerzos de prevención que los padres pueden tomar para esta enfermedad:

Haciendo una vacuna

Antes de que se crearan los antibióticos, la difteria era una enfermedad común en los niños. Pero ahora, la enfermedad no solo se puede tratar, sino que también se puede prevenir con vacunas.

Según la OMS, la vacunación ha reducido drásticamente la mortalidad y la morbilidad por difteria.

Sin embargo, la enfermedad sigue siendo un importante problema de salud infantil en países con puntuaciones bajas en el Índice de Desempeño Ambiental (EPI).

Esta vacuna es un toxoide bacteriano, es decir, una toxina cuya toxicidad se ha desactivado.

Por lo general, se administra en combinación con otras vacunas, como contra el tétanos y la tos ferina.

Por lo tanto, como prevención de la difteria, los niños necesitan vacunas DPT (difteria, tétanos y tos ferina).

Mientras tanto, para los adultos, la vacuna administrada generalmente se mezcla con toxoide tetánico en una concentración más baja.

La inmunización para la prevención de la difteria generalmente se realiza en etapas, es decir, a la edad de 2 meses, 4 meses, 6 meses, 15 a 18 meses y 4 a 6 años.

Hay varios efectos secundarios de esta vacuna. Los niños pueden experimentar fiebre leve, irritabilidad, somnolencia y entumecimiento en el lugar de la inyección.

Pregúntele a su médico cómo reducir o eliminar estos efectos.

En casos raros, la vacuna DPT puede causar complicaciones graves en los niños.

Por ejemplo, reacciones alérgicas (picazón o sarpullido que se desarrolla unos minutos después de la inyección), convulsiones o shock. Sin embargo, esta condición es tratable.

Es posible que no se recomiende la vacuna DPT a algunos niños, especialmente aquellos con epilepsia u otras afecciones del sistema nervioso.

Inyección adicional

Después de una serie de inmunizaciones durante la niñez, bajo ciertas condiciones se necesita una inyección de refuerzo de la vacuna contra la difteria para mantener la inmunidad.

Esto se debe a que la inmunidad del cuerpo a la enfermedad desaparece con el tiempo.

Los niños que han aprobado las recomendaciones de vacunas antes de los 7 años deben recibir la vacuna de refuerzo a los 18 años.

Se recomienda que la inyección de refuerzo en forma de la vacuna Tdap se lleve a cabo en los próximos 10 años y se repita cada 10 años.

Tdap es una combinación de vacunas contra el tétanos, la difteria y la tos ferina acelular (tos ferina).

Esta es una vacuna alternativa de una sola vez para adolescentes de 11 a 18 años y adultos que no han recibido antes inyecciones de refuerzo.